乔翎同梁氏夫人一道回到越国公府, 后者倒真是同她提起入宫的事情来了：“老太君事忙，只怕无暇分身，三日后我与你同行。”
梁氏夫人是武安大长公主的女儿, 武安大长公主是先帝的胞妹，是以梁氏夫人该称呼皇太后一声舅母，在内宫之中, 也该是有几分情面的。
乔翎记得先前张玉映提过, 梁氏夫人是受到皇太后优待, 从宫里出嫁的, 嫁妆甚至于可以比肩公主，料想应该是很得皇太后喜欢的后辈才对。
这会儿听梁氏夫人主动提及入宫之事, 她谢过之后，不由得问了出来：“婆婆, 太后娘娘是个怎样的人呢？”
最后一句还压低了声音：“好不好相处呀？！”
梁氏夫人鼻子里哼了一声：“好不好相处，同你有什么关系？太后娘娘才懒得见你呢, 这回叫你入宫, 八成也就是走个流程！”
乔翎微露讶异：“我之前听叔母说, 太后娘娘年事已高，这几年很少见人，进宫去的命妇，多半都是在她老人家宫门外行个礼。”
“她倒是事无巨细的同你讲了。”
梁氏夫人眉梢微挑，继而颔首道：“不错，你这回入宫，多半也是如此。”
却听乔翎道：“既然只是走个流程，一边疲懒于见人，另一边也是忐忑不安，为什么不索性取消了这个旧例呢？”
梁氏夫人没好气道：“哪天你当家主事, 把这个规矩取消掉好不好？！”
乔翎稍显无奈的“嗐”了一声：“婆婆，你又这样，一旦问到你不知道的事情，你就要急……”
梁氏夫人抬起手来作势要打，乔翎二话没说，赶忙拉着张玉映一起溜了。
跑到院子里才大喊出声：“婆婆我走啦，明天再来找你！”
梁氏夫人气急，吩咐底下人：“把门户闭紧，明日不许放她进来！”
陪房听得笑了，目送那主仆俩小跑着离开，道：“可是我觉得，自打乔娘子来了，您也开始有人气儿了呢。”
“什么话！”梁氏夫人冷笑道：“难道我从前是鬼不成？”
……
到了傍晚时分，乔翎仍旧牵着金子出去遛弯。
先前张玉映还要同行，只是都被乔翎劝住，再见她回来的也早，在外边略转转便折返，也就不再说什么了。
乔翎牵着她的小狗出了门，先往东转个圈儿，拐进一条小巷之后，又顺势向南。
路上的行人仍旧是熙熙攘攘，几个小童驾着船在河边摘早熟的莲蓬。
一个中年汉子正在瓦子里表演，一枚生鸡蛋放进嘴里，起初嘴巴里还是鼓鼓囊囊的，忽然张口，竟吐出一只小鸡！
周围惊呼一片，赏钱雨点似的撒了一地。
旁边的演场就跟在竞争似的，同样响起来一阵不逊色于这边的欢呼声。
乔翎看了一眼，却是个傀儡师在表演，招了一群半大不大的孩子过去，略一犹豫，还是觉得鸡蛋变小鸡更有意思，遂往这边来了。
驻足观望一会儿，又上前去问他是否愿意往府上去表演。
那汉子观她衣着举止，弓一下腰，笑道：“娘子抬爱，哪里有不肯的？”
乔翎点点头，同他约定好：“就在这几日，我必使人来请你。”又给了他五两银子的定钱。
那汉子略觉诧异，双手接了过来，失笑道：“娘子好大方，难道不怕我卷钱跑了吗？”
乔翎也笑，曲起两根手指比了比自己的眼睛，又点点他：“你跑不了。”
二人就此别过，乔翎继续向前。
那汉子也收了摊，预备归家，临走时瞥了隔壁一眼，却见还正热闹。
那傀儡师的几个弟子正操弄着木偶，两个俏丽的少女在一旁吹曲奏乐，演的是《八仙得道传》。
那傀儡师口中念道：“那哮天犬更想不到洞宾展开画图，是为了救它的性命，只想这一派的人，全是它的仇敌，哪里会无端的跑出这样一个救星来呢？”
那汉子听了一听，倒不觉有什么，视线落到那傀儡师脸上，忽的一怔。
言语之际，他露出来的牙齿和舌头，是黑色的。
……
夕阳西下，乔翎又见到了先前几晚遇见的、那个身着布衣，两鬓微白的中年人。
这一回，他正蹲在街上，同一个脚边放着几只山鸡的猎户闲谈。
很快，也又一次途径了那片画舫。
那女孩儿竟也在此，只是脸上的神色较之先前，却要舒展多了。
她脱掉了鞋子，赤着的脚浸在河水里，脸上带一丝纯粹孩子的笑，正剥菱角。
乔翎目不斜视的从河边路过。
那女孩儿若有所觉，扭头去看，却只见到若干匆匆途径的男女。
画舫里有人唤她：“令慈，怎么了？”
董令慈收回视线，蹙起的眉头舒展开来：“没什么，师傅。”
将湿淋淋的脚从河水中带离，她提着鞋子，走进了船舱。
……
乔翎东走西绕，最后终于到一座茶楼前停了下来。
她从怀里取出一张帕子，挨着仔细的擦了擦金子的脚，这才带着它走了进去。
茶楼的前室正一片喧腾，热闹非凡，楼后的院落里却正僻静。
那体态臃肿的老板踩得木质地板嘎吱作响，替她将房门拉开，末了，又要体贴的关上。
乔翎就在这时候说：“我过来的时候，见东边铺面的牌子收起来了，是换了店家吗？”
老板说：“开布庄的老罗走了，铺面赁给了一个年轻人。”
想了想，又忖度着道：“好像是个大夫？还没开张，只见到有人往店里搬东西，我瞧了一眼。”
乔翎“噢”了一声：“原来如此。”
室内早已经有了几人等候，两男一女。
乔翎牵着金子进去，环视一周，就开始火力全开。
“公孙宴你真是废物！答应的时候把胸脯拍得山响，结果事情压根就没办成！”
又骂另一个穿白衣的：“向怀堂你也是废物！答应的时候说是杀鸡牛刀，结果杀了这么久，事情都没了结，到最后还要我亲自出手！”
然后又两眼发光的近前：“师姐你今天可真漂亮，来贴贴~”
公孙宴叹了口气，形容瑟缩：“听说鲁王近来新招揽了一个门客，唤作凌霄道人，此事或许与他有些干系吧。”
穿白衣的向怀堂也没有分辩，反倒皱眉诘责：“神都死人，跟你有什么关系？倒叫我去管这些闲事！”
“知道了怎么能不管呢？”
乔翎气势汹汹的叫了起来：“再说你也没管好啊！”
向怀堂道：“你这么正义凛然，怎么不自己管？”
乔翎气势更胜先前：“我要嫁人啊！你来替我嫁吗？！！！”
向怀堂立时沉默下去。
公孙宴左右看看，见那二人不再言语，便掏了掏耳朵，若无其事的道：“那些杀手的情状有些不对，就跟杀不尽似的，且他们好像根本没有隐藏踪迹的意思。”
说着，他手一抖，展开了一幅地图，上绘神都各处，用红点标注了出现案件的地点：“虽然还没有真正完成，但我设想，幕后之人应该是意图通过这些案件来向特定的人传达某些讯息的，你们来看，把所有的点连起来之后，这幅画像什么？”
几个人同时围上前去。
但见顶端是一三角，下有方框，底有三足，宛如高楼。
公孙宴外，其余几人异口同声道：“是个‘京’字！”
字体的演化经历了漫长的过程，然而在上古时代流传下来的符箓，在某种程度上还保持有古时形态，地图上用红笔连接而成的图形，赫然是一个古体的“京”字！
向怀堂道：“用先古时代的字体来书就一个‘京’字，倒叫我想到了一个姓氏。”
乔翎之外，其余几人对视一眼，又一次齐声道：“元城京氏！”
……
正事说完，公孙宴由衷的叹一口气，觑着乔翎的脸，阴阳怪气道：“啊呀呀，阿翎，你现在阔气起来了，亲戚去投，都不理了呢！”
师姐师弟便一齐看了过去。
乔翎脸色因而涨红起来：“你自己在外边发癫叫人撞见，怎么能怪我？”
“什么？简直是危言耸听！”
公孙宴面露愤慨，不平道：“我什么时候发过颠？！”
师姐跟师弟齐齐收回了视线。
公孙宴见状，不由得愈发悲凉起来：“真是愈有钱，便愈是一毛不拔，愈是一毛不拔，便愈是有钱……”
……
夜色初起，坊市之外已经开始戒严，而坊内却还是一片歌舞升平，安泰如初。
金子叼着自己的狗绳，循着街边砖墙，脚步很有规律的，很坚定的朝着家的方向去。
途径某个铺子的时候，它忽然间停下来了。
面前落下了一片阴翳，继而出现了一双布鞋。
金子起初有些不安，鼻子在半空中嗅了两下，忽然间放下心来，有些开心的叫了两声：“汪汪！”
白应蹲下身来，帮她把因为叫起来而从口中脱落的狗绳捡起来，有些诧异的看着她：“是个小姑娘啊，怎么会……”
金子于是又叫了几声。
不间断的有行人从他们身边经过，只是却无人多看一眼。
确实，一个人蹲在地上逗弄一只狗，这有什么好看的呢！
白应保持了好一会儿蹲着的姿势，向来沉郁的脸孔上少见的出现了一抹温柔笑容：“金子，你遇见了不错的人啊。”
他重新把狗绳送到金子嘴里：“去吧，再见。”
金子很想朝他叫一声的，只是想到自己嘴里叼着的东西，终于还是作罢，依依不舍的朝他摇了摇尾巴，很快消失在人间的烟火之中。
……
“玉映，你知道元城京氏吗？”
回到越国公府之后，临睡前，乔翎如此发问。
张玉映显而易见的怔了一下：“元城京氏？”
乔翎看她的神情，觉得自己可能问了个有点蠢的问题。
然而温柔体贴的玉映没有说任何叫她窘迫的话，短暂的怔楞之后，向她娓娓道来：“元城京氏的先祖乃是先古时期的一位王子，因为被封在京地，所以后代以此作为姓氏。”
“据说——只是据说——在有神仙的时代，元城京氏是非常了不起的人家，能人辈出，而即便在非神话的时代里，元城京氏也出了许多名士。”
“他们尤其擅长经史，前朝时候家族内多有在秘书省亦或者太常寺、礼部等衙门出仕之人，还出过几个谶纬大家呢！”
乔翎眼巴巴的看着她：“然后呢？”
张玉映被她盯得有些好笑，语气倒是有些复杂：“没有然后了啊。”
她说：“圣人，也就是高皇帝开国之时，元城京氏附从于高皇帝的敌人，屡次陷高皇帝于险境，高皇帝坐定天下之后，将元城京氏族灭了。”
乔翎大吃一鲸：“啊？都死啦？？？”
张玉映点头：“史书是这么记载的。”
乔翎长长的“噢”了一声，拉起被子躺了下去。
只是心里正翻江倒海。
元城京氏原来早在本朝立国之初，就被高皇帝族灭了。
那现在这个暗地里下战书，在神都搅弄出一片腥风血雨的人，又会是谁？
其人同元城京氏是什么关系？
亦或者说，从一开始他们就猜错了，那张图也只是牵强附会，真正指向的根本就不是元城京氏？！
乔翎想不明白，索性不再纠结，闭上眼睛开始睡觉。
第二天将将起身，院子里的女孩们就开始拉着她换衣裳。
“今日不仅娘子要入宫拜见太后娘娘，两位姑太太也要回来的，可不能有失礼之处。”
张玉映见她面露茫然，便一边替她整理衣领，一边笑着解释：“拜见过太后娘娘之后，就算是走完了朝廷认定的最后一环，即便没有成婚礼成，娘子对外的信函和公文也都可以用越国公夫人的名号了，是以这是很要紧的一日。”
“府上出嫁的姑太太们，也会在这一日归宁来见一见侄媳妇，不然真到了成婚那日忙得头晕脑胀，哪还认得出谁是谁？”
乔翎了然的点点头。
老太君名下有三个女儿，都不是亲生的。
长女跟随夫婿外放，如今不在京中，这一回越国公府婚事操办的急，她当然赶不回来。
次女与幼女倒是在京中。
次女很了不得，如今是广德侯的正室夫人，幼女的夫婿官位相较便要逊色些，是秘书省的一位秘书郎，正六品。
乔翎收拾齐整，先去寻梁氏夫人，等对方梳妆结束，婆媳俩相携着往老太君处去问安。
两位姑太太是一起来的，到的很早，这也是看重娘家，看重乔翎这个侄媳妇的意思。
梁氏夫人带着她认人：“这是你二姑母。”
广德侯夫人姜氏生得颇为明丽，是一种灼目的美艳，或许是为了中和那种鲜妍，她神态上便格外的端肃起来。
见了乔翎，便微笑着夸奖她几句，送了很厚重的礼物。
乔翎称谢。
梁氏夫人又带着她认下一个：“这是你小姑母。”
秘书郎夫人小姜氏相较于姐姐，却是一种小家碧玉的柔美纤细，只是不知是生活不顺亦或者是别的原因，虽然齿序在后，但看起来却比广德侯夫人还要长几岁似的，眉宇之间尤且带着几分憔悴与萎靡。
见了乔翎，也很客气，柔声夸奖几句，同样送了很厚重的礼物。
乔翎同样称谢，心里不免要多记她两分好。
虽然是姐妹，但二人毕竟都已经出嫁数年，日子也是冷暖自知，小姜氏的夫婿只有六品，手头上想来不像广德侯夫人那般阔绰，可即便如此，还是给了一份厚礼。
因为这一点好感，过了会儿，出去透气的时候，乔翎就忍不住问了出来：“我看姑母面有愁绪，是遇上什么事了吗？”
小姜氏初听到时为之一怔，会意过来，霎时间滚下泪来：“我，唉！不怕侄媳妇笑话，我这日子，真是没法过了……”
说完，又赶忙拿帕子去拭泪。
乔翎在她身上见到了从前阮氏夫人的影子，不免要追问一句：“您这是怎么啦？好好歹歹，总得跟我说一声，我才能明白呀。”
小姜氏自觉赧然，却又愁苦，犹豫一会儿，终于还是将压在心底的委屈吐露出来几分：“无非是家里边那点事，夫妻不睦，日子也不顺遂，这也就罢了，谁家夫妻不吵嘴呢？可我怎么也没想到，几十年的夫妻，孩子都好几个了，他居然对我动起手来了……”
“啊？”乔翎眉毛一竖：“他居然打你？这王八蛋真该死啊！”
小姜氏垂泪不语，她身旁的侍女也是啼哭起来：“老爷早些年待夫人还是很好的，前几年新纳了个妾，被那妾侍挑唆着，渐渐的待夫人就坏了，起初还只是恶语相向，现在竟是拳脚相向了！”
那侍女神色凄然：“也就是我们死命护着，才没闹出人命来，夫人头顶上破了好大一个口子，血把头发都给染湿了……”
乔翎怒目圆睁：“他怎么能这样呢？！这得跟他分开啊，告他去！”
“大好的日子，倒说起这些来了，”小姜氏擦了眼泪，很不好意思的拉住了乔翎：“世间不只是有怨偶，也不乏有鹣鲽情深，你千万别因为我的缘故，倒觉得婚姻不是什么好事了。”
乔翎没接这茬儿，而是继续道：“得跟他分开啊，按照律令，丈夫对妻子大打出手，这是可以义绝的！您还可以多争取财产！走动一下，说不定能叫他坐牢！”
小姜氏无可奈何道：“说起来简单，可哪有那么容易？尤其你那表弟马上就要订亲了，要是因为我闹起来，坏了婚事，我怎么对得住他？！”
乔翎遂换了个方向道：“那也不能就这么便宜了那个王八蛋啊！我——”
张玉映在她身后，生怕她喊出来一句“我找人弄他！”，赶忙一把拽住她的衣袖。
乔翎回过身去，却是会意错了，有些茫然的道：“怎么，我不能去找他麻烦吗？”
又愤慨道：“他对姑母动手啊，难道就当没发生过，叫姑母吃哑巴亏吗？！”
张玉映暗松口气，又说：“按照神都约定俗成的规矩，夫妻有了纠葛，可以去对簿公堂，那就是走了公道，也可以各自家中处置，这就是家事了。姜夫人是越国公的姑母，您是越国公的未来妻室，作为姜家的媳妇，当然可以为出嫁的姑母鸣不平了。”
乔翎马上向小姜氏承诺：“我会去找他麻烦！”
小姜氏感激之余，又歉然道：“这怎么好意思？更不必说，你今日还要进宫去拜见太后娘娘呢……”
乔翎于是就修正了一下说辞，道：“等我从宫里出来，马上就去找他麻烦！”
小姜氏拉着她的手泪眼涟涟：“这可真是……到底是娘家人才靠得住呢！”
等她进了厅内，张玉映才有些不赞同的低声道：“娘子方才不该那么轻易就许诺出去的。”
乔翎瞪大眼睛道：“那是国公的姑母啊，她受了丈夫欺负，我又知道，怎么能不管呢？”
“小姜夫人跟您先前见到的阮氏夫人不一样。老太君都没有发话呢。且依据您对梁氏夫人和姜二夫人的了解，她们是那种会冷眼旁观的人吗？”
却听张玉映道：“她们不做声，可见这里边，未必没有什么蹊跷。”
又说：“且据我所知，李家的长子——也就是您姑母的长子，不是什么很正经的人呢。”
乔翎摇头道：“别人怎么做，是别人的事情。但是叫我知道有人受了欺负，我明明能管却选择漠视，那就不成。”
张玉映听到此处，为之失笑，也就作罢了：“您要不是这种人，当初怎么会救我？嗐，且照您的心意办吧。”
乔翎倒是又想起另一处来，遂示意张玉映：“你替我跑一趟腿，去国公那儿问一问，得个准话吧……”
乔翎与小姜氏在外边言语的时候，广德侯夫人也正在厅内同老太君寒暄，说些家常之事。
梁氏夫人与姜二夫人坐在旁边听着。
芳衣带着几个侍女送了时鲜的果子来，姜二夫人则借着这空档，悄悄同梁氏夫人道：“三妹妹同乔娘子在外边说话呢。”
梁氏夫人用银签子插了块苹果吃：“说就说吧，咱们还能把她的嘴堵住不成。”
姜二夫人有些担心：“不跟乔娘子说一声吧，怕她稀里糊涂的应承了什么事，要是专程去讲，又显得咱们这些当长辈的搬弄口舌是非似的。”
梁氏夫人眼皮都没动一下，道：“那是个爱管闲事的，你去拦着，说不定她还觉得你不怀好意呢，叫她撞一回墙，知道疼就好了。”
姜二夫人神色有些为难，最后只叹口气：“唉，也只好这样了。”
妯娌两个说话的声音低，但老太君跟广德侯夫人或多或少应该也有所耳闻，只是这会儿那二人却都跟没听见似的，压根不曾插话，等乔翎跟小姜氏再度入内，估摸着时间，老太君又督促着梁氏夫人赶紧带她入宫。
“这种时候，宁肯早去等着，也不好晚到，失了恭敬的。”
梁氏夫人起身应下。
……
越国公姜迈的乳母见张玉映来此，却是一怔：“张小娘子怎么有空过来？”
张玉映道：“我们娘子有一事迟疑，叫我来问一问国公的意思。”
她极委婉的把小姜氏的遭遇讲了：“我们娘子说，她想以国公的名义，去替姜夫人讨个公道，不知道这事儿会不会对国公有所妨碍呢？”
罗氏听得诧异，继而心生感佩，吩咐人请张玉映吃茶，自己去内院问话。
不多时，又出来回讯：“国公叫我谢过娘子的好意，说若是因此生出干戈来，他愿意全力承担。”
张玉映应了一声，向罗氏辞别，加快步子，往老太君那边去。
罗氏目送她身影离去，这才折返，看姜迈躺在竹椅上闲闲的晒太阳，嘴角少见的带着一丝笑，语气也不由得柔和了下去：“乔娘子这个人，倒真是古道热肠呢！”
寻常娘子嫁进来遇上这种事，八成是要推掉，哪有直愣愣往上凑的？
姜迈也轻轻说了句：“是呢。”
……
乔翎从张玉映处得到了姜迈的回复，便放下心来，人坐在进宫的马车上，但也提前开始活动筋骨，做好了出宫之后去寻那素未谋面姑丈麻烦的准备。
梁氏夫人或多或少有所猜测，心里边也存了一点看热闹的想法，竟是一字不提，问也不问。
如是一来，乔翎自己反倒先奇了怪了：“婆婆，你不劝我吗？”
梁氏夫人闲适的往后边靠枕上一倚：“我为什么要劝？你闹个天翻地覆，都跟我没关系。”
乔翎道：“你说的啊婆婆，我要是真闹大了，你不能骂我的！”
梁氏夫人冷笑一声：“我说的，你真闹大了，我不骂你！”
婆媳俩对视一眼，都没再说话。
一路沉默着到了宫门口，自有侍从前来验看门籍身份，检验无碍之后，终于得以更换马车，继续前行。
越过一座宫门，婆媳俩下了马车，乘轿撵向前。
再过一道宫门，却是连轿撵都不能入内，须得步行上前。
如此一路到了皇太后所在的千秋宫，果然早就有女官和侍从侯在外边，客气的同梁氏夫人寒暄几句之后，告知婆媳俩结果。
太后娘娘身体欠佳，不见外客，从先前旧例，在外边行个礼，也便是了。
又从旧例赐了许多东西下来。
倒是有别处的女官来请：“大公主说，太夫人和越国公夫人若是便宜的话，可以前去一叙，过后再送二位出宫。”
乔翎有些惊奇——大公主据说不是开府了吗，如今竟还住在宫里吗？
至于去与不去，自然该交由梁氏夫人做主了。
梁氏夫人欣然接受。
前来邀请的女官走在前边，乔翎饶是心有疑惑，也不好问出来，只能在心里边忖度：开府之后还住在宫里，可见玉映先前所说不虚，这位公主，真的有一问储位的能力呢！
婆媳俩乘坐轿撵又是一通绕，终于在某座殿宇面前停下了。
乔翎抬头看了一眼，便见宫门口书的是文思殿三个大字。
有女官在前引路，请了婆媳二人进去。
乔翎入得门后，便见殿中上首左处尊位上坐着个容貌端秀的女子，着家常衣冠，见两位客人到了，便含笑起身来迎。
在她身后半步立着个与她年岁相仿的男子，乔翎猜度，大抵是大公主的驸马。
“早就听说越国公有了妻室，且又是极为端方的性格，可惜直到今日，才算见到！”
大公主是个性格爽朗的人，言语之间，并没有骄矜于身份的倨傲，见了乔翎，神态也颇恳切。
乔翎与她往来叙话几句，见她始终没有问起张玉映，也不说鲁王，心里边不由得生出几分好感来。
这时候有宫人从外边过来奉茶，先送到梁氏夫人处，很快便有人送到乔翎面前来。