晚宴设在别院。
此次姜氏只姜珣和阿姒两人来到南阳,但晏氏刻意把姜氏坐席设在陈氏旁边，以表一视同仁。
尽管阿姒刻意降低存在感，但她甫一入席,前方便传来一声朗笑,话都未曾和她说过一句的殷氏小郎君热络地朝她招手：“姜女郎总算肯出屋了！”
席间传来一阵压抑的低笑。
阿姒暗暗冷嗤。
她抬眼懵懂地朝那位小郎君看去，有礼有节地朝他颔首，得来的却是意味不明的笑。
阿姒装着失落低头，安静而小心翼翼地跽坐着,众人三两入席,直到前方传来一阵说笑声。她知道，定是那位左右逢源的晏氏长公子来了，他这人和谁都聊上几句,人缘不好才怪。
但如今的阿姒还是更喜欢和少言寡语但秉性正直真挚的人交游。至少,他们不会见人说人话,见鬼也说人话。
晏书珩一出现,阿姒虽垂着眼，也能察觉自己霎时变得备受瞩目。
她毫不在意，甚至摆出分明因流言而窘迫却强作淡然的模样。直到那殷氏小郎君笑道：“整个大周,谁着白衣最显风华无限，长公子若论第一，便无哪家郎君敢自诩第二！恐怕只有将来长公子的妻子才敢一袭白衣同长公子并肩而立！”
此言一出，众世家子弟皆望向这处。www.jkkjt.com.cn 青美小说网
阿姒则好似后知后觉地抬头,愣愣看向晏书珩所在方向,微微睁大了眼,低头又看了眼自己的衣裙，顿时不知所措，好似才发现自己身上衣裙的颜色样式和晏书珩几乎无二。
满堂年轻子弟,只他们二人身穿白衣，又有流言在先，即便两人席位隔了几丈远。
即便阿姒刻意低头不看他以撇清干系，可一眼看过去，他们依旧像极了一对早已色与魂授的恋人。
然微妙的是，众人都知道晏家人属意的联姻对象，不是陈氏女便是殷氏女，早已衰退只剩名望的姜氏……并非不可，但实在不甚相配。这些世家子弟就像迎风的芦苇，哪边风大，便避开哪边。
哪怕她和晏书珩当真两情相悦，因着她姜氏女的身份，他们也会认为是她情根深种在先，而不是晏书珩为情折腰。
阿姒要的就是殷氏郎君带头编排，因而并不放心上，唯独觉得对不住表兄。
时人对女子并未加以过多苛刻的礼仪约束，兼之她年纪小、不谙世事，在大庭广众之下时又刻意远着晏书珩，旁人不会因她而认为姜氏一族家风不正，顶多笑她“痴心妄想”、“自作多情”。
可尽管不会殃及姜家，与她同行的表兄却免不了被拉到众人目光下。
她朝自己同席的姜珣投去饱含歉意的目光，小声道：“表兄对不住，我连累你丢了颜面。”
姜珣和一心想振兴家族、甚至到了思虑成疾的舅舅不同。
少年平静地笑笑。
“无甚，姜氏本就江河日下，族中对我寄予厚望，望我中兴姜氏。有道是‘天将降大任于斯人也，必先苦其心志’。如今
契机，正可勉励我力争上游。再者，为人处世本就需适度藏拙，坦然面对争议，此番就当是对我姜珣的历练。”
阿姒不由概叹，表兄真是豁达。
如此，她便更无所畏惧。
她垂下头假装窘迫，边盘算想着接下来如何时，前方多了片白色衣角。
阿姒“不敢”抬头。
来人赞许道：“姜妹妹一袭白衣，宛若洛神临世，叫我自惭形秽。这步摇是城中珍宝阁所出，当作妹妹当初相救的谢礼，可还喜欢？”
阿姒讶然。
她摸了摸发间步摇，又纳闷地看向表兄姜珣：“阿兄，这步摇不是你送我的么？”
姜珣笑道：“的确是长公子所赠，长公子怕妹妹不肯收，这才让我隐瞒。”
晏书珩谦和笑笑。
他诚挚道：“在湖心泛舟及竹林那两次，是我急于谢恩，唐突了姜妹妹。姜妹妹胆小，因我受惊不谈，还因此惹人误解以致声名受损，是我之过。”
他说罢，当众朝着阿姒一揖。
“一年前某于颍川不慎遇刺，多谢女郎搭救之恩。”
这几句话一出，周遭世家子弟皆是愕然，敢情是长公子是主动示好，且两人间还有救命之恩！
流言得以澄清。
嘲笑阿姒自作多情的人皆是话锋一转：“姜女郎小小年纪，便有如此高义，难能可贵啊！”
可阿姒心里却不大舒坦。
她原本就是见殷氏子弟太过张扬，掐准了那殷氏小郎君捧高踩低的性子，打算再挑拨一二，激得他当众对自己说些过激的话。
姜氏虽没落，但她好歹算晏氏的客人，让她难堪等同于不给晏氏面子。
联姻是为了共谋利益，若殷氏子弟在还未联姻时便敢在晏氏地盘上驳晏氏面子，晏氏众人也会因殷氏一族的倨傲，从而慎重考虑。
但晏书珩却四两拨千斤，搬出莫须有的救命之恩，全了她的名声，亦堵住那殷氏小郎君的奚落。
阿姒非但不感激，对他原本“虚伪、有城府”的印象中，又添了一条“圆滑”。
看来真如九哥所说，晏氏似乎的确更偏向于同殷氏联姻。
她得另寻法子了。
至少让殷氏误以为晏书珩无意联姻。
众人把酒言欢时，阿姒却垂着睫，苦想着如何在最后十日里让殷氏子弟“知难而退”，本以为这契机要苦思一番才寻到，不料宴中，便让她逮着机会。
席间阿姒饮了两杯酒，脸上微热，便想出去吹吹凉风。
刚到廊下，便见到一殷氏侍婢给晏氏的侍婢塞了些东西，央道：“我们女郎有要事欲和长公子相议，不知可否劳烦姐姐通传，让长公子前去桃林一叙？”
见有好处拿，侍婢自然答应。
廊柱后。阿姒无奈耸肩。
她理了理披帛，低着头故作茫然地朝桃林走去。周遭灯火通明，将桃林照得恍若黄昏，平添几分暧昧。
阿姒选了株在林中看不真切、但从桃林外走来一眼便能看到的桃树。
她蹲坐在地，倚着桃树发呆。
本只是想摆出个黯然神伤的假象，可透过熟络桃枝，望见天际一轮满月时，阿姒蓦地想起姑母凤冠上的明珠，想起阿姐那莹润温柔的瞳仁。
她和阿姐自幼丧母。
姑母是头一个让她想到娘亲的人。
而阿姐，则应了那句长姐如母，弥补了阿姒没有娘亲照顾的缺憾。
可她们都不在了。
如今姑母的凤冠和步摇戴在了那位殷皇后发间，姑母寄予厚望的太子表兄被殷氏的皇子夺去圣恩。
阿姐也间接因殷氏殒身。
若说那打算和晏氏联姻的殷氏女郎是无辜受家族牵连惹了她的怨气，那阿姐呢？
阿姐何尝不无辜？
微风吹来，枝头桃花纷纷扬扬，阿姒仰着脸，柔软花瓣落在她面上，像极了阿姐温柔的手。
阿姒眼睛一酸。
阿姐最喜欢桃花。
音容笑貌，言犹在耳。想到葬身火海、尸骨无存的阿姐，阿姒甚至忘了蹲守此处的目的，抱膝缩成一团。
待跟前如愿停下那片玉白袍角时，她裙上膝头处已被晕湿。
青年虽蹲下身，但依旧比抱膝而坐的阿姒高出许多，他身形像坐小山般，但声音却似询问孩子般温柔。
“为何一个人在此哭泣，可是他们又欺负你了？”
阿姒摇摇头。
她的鼻子有些不通畅，发出的声音也带着鼻音，瓮声瓮气的。
“没人欺负我，我只是……”
阿姒说不清此时的委屈是刻意放大过后的成果，还是真情流露。
她低道：“我只是想我阿娘了……”
闻言，晏书珩一怔，他张了张口，却说不出话。
这圆滑的人也有嘴笨时。
但阿姒顾不上为他的动容而窃喜，这句话像打开了什么闸口。
姑母温柔包容的笑容，阿姐犹在耳边的那句“我们阿姒是世上最漂亮的女郎”……这些像洪水涌入心里，又从眼角涌出，阿姒不愿让自己讨厌的人看到她哭，可为了达成目的，又不得不哭。
她便低下头，脸埋在膝头，像只伤了心的鸵鸟把头埋入沙子里，颤着肩头哭得无声无息，膝处的裙摆很快被浸湿了。
头顶覆上一只大手，拇指在她柔软的发间轻轻摩挲。
她抬头，怔怔看着他。
“怎么了？”晏书珩低头与她对视着，察觉她眼中的异样，面上满是关切。
阿姒仍盯着他的眸子。
她只是这般看着他，安静地流着泪，却半晌不说话。
青年亦未再开口。
直到余光瞧见晏书珩身后几丈开外处依稀现出一道摇曳的裙摆时，阿姒才委屈道：“大哥哥，你、你……能不能抱抱我，就像我阿娘那样，你笑起来的时候眼睛很温柔，和
我阿娘很像。”
发顶的大手顿了顿。
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他迟迟未动，阿姒还以为自己要失败时，眼前忽地压过来一片昏暗，俄而一股清冽的竹香气息从头顶和身前裹住阿姒，后背亦轻覆上一只大手。
晏书珩半跪在阿姒跟前，他轻轻靠了过来，但很君子地并不紧贴着，像兄长轻拥妹妹般，宽阔的肩头盾牌般挡在她身前。
他的下颌将将搁在阿姒发顶，将触未触的，宽厚的手掌则在她背后轻拍。
“好孩子，都会过去的。
“下次若殷氏的人再欺负你，尽管告诉大哥哥，大哥哥替你出头。”
那一刹，阿姒是真的有一星半点的内疚，可透过晏书珩衣袍的间隙，她看到殷氏女郎一步步翩然靠近的裙摆。
阿姒像个不知事的孩子遇着撑腰的人，伸出手轻轻环住他腰身。
晏书珩身形微滞。
但他很快放松下来，在她后背拍了拍，掌心温度和无言的安慰透过春衫渗入她身上。
阿姒越发环紧了，很过分地在他肩头蹭了蹭眼泪，感激涕零地小声道：“大哥哥，你真好，和我阿娘一样好。”
她又拉起他袖摆，再次抹了把泪，还恶意地擦了擦鼻尖的水渍。
身后传来殷氏女郎讶异的低呼：“晏长、晏长公子！姜女郎，真的是你们……”
几乎同一刹那，阿姒像同情郎私会被逮着般，飞快推开晏书珩，她低着头朝着殷氏女郎解释：“我……他……
“我们……是清白的！”
她语无伦次、语焉不详、语带深意地解释了这句，随即逃也似地逃离桃林，连步摇不慎被树枝勾住都“不敢”去拾。
一路跑回所住院落，阿姒反手关上门，她上气不接下气，心都蹦得快要从喉间溢出，但阿姒倚在门后，捂着心口笑得花枝乱颤。
今夜后，无论作何解释，高傲的殷氏子弟们想必都会心存芥蒂。
即便联姻是为了利益交换，他们甚至不在意晏书珩是否另有所爱。但今日殷家小郎君嘲笑她时，晏书珩才在宴上出言回护，此刻再撞见这暧昧一幕，他们只会笃定晏书珩维护她并非出于东道主的教养和恩情，而是为了私情。
联姻看重的是彼此的理智。
经此一遭，他们会顾虑，晏书珩今夜能为一个小女郎粉饰太平，日后定也会因别的事不顾殷家利益。
况且殷氏子弟又心高气傲，本就打着破坏陈晏联姻的算盘而来，连陈氏都瞧不上，更何况日渐没落的姜氏？
若还要争，不就等同于跟在自己都瞧不上的人身后吃残羹冷菜？
但阿姒仍是有些忐忑。
以她十五岁的阅历只能想到这个法子，不会让她留下任何实质性的把柄，也不至会从根本上损及晏书珩利益。
毕竟若他当真铁了心联姻，纵是被误解他也能设法挽回。
因而阿姒也有几分不确定。
好在，殷氏众子弟没让她
失望。
不出两日，他们便借故还要去别处游玩离开了南阳。
虽说颍川子弟再过几日也要离开，联姻的事迟迟未有苗头，可此次殷氏的高傲也在晏氏众人跟前显露无疑，晏氏必会不喜殷氏，这对颍川世族是好事。
殷氏子弟走后，阿姒满足地数着剩下的日子，心想着这次晏书珩也算帮了她，从今以后，怨念一笔勾销。
算她欠了他人情。
往后若他真有缘成了她的姐夫，她还是会和他好好相处的。
可阿姒没想到，千算万算，却在一个平时最让她放心的人身上栽了跟头。
那人便是她那九哥。
那也是她九哥唯一一次显出几分陈氏子孙本应人人具备、却独独绕过他的缜密和聪慧。
宴后，陈彦一惊一乍道，因为那支金步摇，众人都以为晏氏长公子对姜氏小女郎有意，他亦认为晏书珩对他心思不纯。他建议阿姒：“妹妹不是不喜晏书珩么？趁眼下他未有别的想法，不如暂且对外假称姜氏阿姒要与陈氏九郎议亲，横竖陈姜关系匪浅，常有联姻，若过后晏书珩察觉，再解释成说谎是为了躲避其余世家子弟的纠缠，他也不会怪罪。”
阿姒不信九哥能如此缜密，猜测定是旁人教唆，要断了晏书珩和她之间或许会萌芽的情愫，过后陈晏再提联姻，这机会还能落到二房头上。
但她不想和晏书珩再有瓜葛，横竖联姻是为了陈家，哪房都一样，便也答应了。
次日，众人相聚竹林。
几位年轻的世家郎君见阿姒貌美，便询问九郎她可有议亲。恰好晏书珩也在，轻轻放下酒杯，好整以暇地看向阿姒。
阿姒朝他绽出一个干净得没有半点绮思的笑容。
陈九郎则半真半假同几个世家郎君道：“父亲曾蒙姜世伯所救，一心想还恩，有意让我与阿姒结亲。”
阿姒为了日后有转圜的余地，又羞又恼地打断：“九哥哥，你胡诌什么啊……”
但她越如此，越显得欲盖弥彰，那几人见她和陈彦的确往来甚密，便也都信了。
晏书珩稍怔。
旋即举杯轻抿，和煦如常地笑笑：“九郎英姿飒爽，又出身显赫，堪为良配。”
阿姒松了口气。
此后，她和晏书珩未再接触。
日子安稳地过着，在启程回颍川的前两日，唯一还算聊得来的晏氏十娘约阿姒在别院暖阁见面。
阿姒到时，十娘还未来，她立在窗前看景，听到身后有人入内并阖上门的声音。
她尚未回头，用调笑的话问候：“小妹妹，你来啦。”
来人徐步上前，在阿姒身后半步处停下，清雅的气息先行贴上阿姒后背，温润声音随之而来。
“小妹妹因病无法赴约，是大哥哥来了，阿姒高兴么？”
是晏书珩。
这人第一次唤她闺名。
这不是最怪的。
怪的是他的语气，虽依旧温润，但多了些猫逗耗子般的慵懒和隐隐的危险。
阿姒直觉不妙，她愕然转身，见晏书珩正低着头含笑睇视她，目光温柔得叫人害怕。
他离得比在桃林时还近，垂落的袖摆和气息相缠，像一对亲昵的恋人。
阿姒不由后退。
她端出惯常的无措：“长、长公子怎是你，十娘呢？”
晏书珩垂目看她，微微一笑。
“小阿姒好心计，那夜故意在桃林借我惹殷氏女郎误解时，尚还一口一个‘大哥哥’，才不到两日，便翻脸不认人了？
“当真是无情啊。”！